Una reactivación del proceso eruptivo del volcán Tungurahua, en el centro andino de Ecuador, llevó a incrementar de amarilla a naranja el nivel de alerta para las zonas de influencia y a la evacuación voluntaria de varias poblaciones, informó oficialmente la Secretaría Nacional de Gestión de Riesgos (SNGR, Defensa Civil).
"Frente al aumento súbito de la actividad eruptiva" el domingo, el Comité de Operaciones de Emergencia (COE) de la provincia de Tungurahua (sur) ordenó el cambio de alerta a naranja, previa a la roja, de máxima peligrosidad, señaló el organismo de Defensa Civil.
Caseríos de la vecina provincia de Chimborazo (más al sur) también están en el área de riesgo, pues el macizo se levanta entre las dos jurisdicciones.
"Debido al nivel de alerta, las poblaciones ubicadas en zonas de riesgo como Cusúa y Juive (en Tungurahua), y Palictahua y Manzano (en Chimborazo) evacuaron voluntariamente a reasentamientos más seguros", añadió el organismo.
La medida fue adoptada para "precautelar la seguridad de la población", indicó la SNGR, que pidió a los habitantes de las zonas de influencia del volcán "acatar las recomendaciones" para evitar riesgos.
En los alrededores del Tungurahua, de 5. 029 metros de altura, se asientan poblaciones como la turística Baños, con 15. 000 habitantes que fueron evacuados a la fuerza en 1999, cuando se inició la erupción, y pudieron regresar a sus casas después de un año.
El Instituto Geofísico de Quito reportó a su vez que el volcán, a 135 km al sur de Quito, presentó un "rápido proceso eruptivo" acompañado de explosiones, flujos piroclásticos, emisión de bloques incandescentes y caídas de ceniza y cascajo la tarde y noche del domingo.
"Este proceso eruptivo ocurrió mientras el volcán presentaba un nivel de actividad considerado como moderado a bajo, caracterizado por pequeñas fumarolas en el cráter y un pequeño número de sismos de origen volcánico" , añadió.
En su informe diario emitido hacia las 15H00 locales (20H00 GMT), el Geofísico indicó que continúan las emisiones y caídas de ceniza, afectando a poblaciones cercanas, y que ha sido posible percibir vibración del suelo y ventanales y escuchar ruidos de intensidad variable de origen volcánico.
En diciembre de 2010, las autoridades decretaron el alerta roja ante una reactivación del Tungurahua ("garganta de fuego" en quichua) que forzó la evacuación de pobladores y turistas.
