La tragedia de Tartagal: crónica de un desastre ecológico, económico, social y cultural.
Siempre que llovió…
Darío Alberto Illanes
Agosto de 2009
Para “Curso de Periodismo Social”, dictado por Alicia Cytrynblum
"El desierto es el fantasma al que todos le tememos. Cuando destruyen el bosque nos sacan la protección. Si siguen desmontando, el agua y la tierra no se encontrarán con ninguna barrera y vamos a desaparecer". Carlos Ordóñez, criollo de General Pizarro. Citado en el Informe Comisión Oficial lotes 32 y 33, General Pizarro, Universidad Nacional de Salta. Agosto de 2004.
Seis meses han transcurrido desde aquel lunes a la mañana de febrero cuando el agua, el barro y los troncos arrasaron la ciudad salteña de Tartagal. El alud provocó, además de personas muertas y miles de pobladores despojados de todo, controversias aún vigentes acerca del desempeño de empresas, gobiernos y medios de comunicación en relación a millones de hectáreas de bosques desmontados, equivalentes a cien veces la extensión de la Capital Federal.

La presidenta Cristina Fernández y el gobernador de Salta, Juan Manuel Urtubey, viajaron a la zona y coincidieron en señalar que el desastre había sido obra de la naturaleza desbocada. La mandataria sostuvo en aquel momento, embarrada, que “la verdadera tragedia es la pobreza”.
Por supuesto, nadie dudó de que las torrenciales lluvias tropicales provocaron la crecida del río que atraviesa la ciudad. Las controversias comenzaban cuando se intentaban explicar las causas por las cuales los veraniegos y habituales aumentos de caudal hídrico trajesen ahora fragmentos de cerros y millares de troncos.
Lo cierto es que, en los últimos 18 años, Tartagal, el departamento San Martín y el Norte salteño atrajeron la atención de la prensa internacional, nacional y local. La región es riquísima en su biodiversidad, en donde se encuentran las yungas o selvas de montaña, el chaco salteño y territorio, desde hace más de mil años, de etnias de pobladores