Sobre los Decibelios. El decibelio, es quizás la unidad más misteriosa y esotérica de cuantas usamos en la vida cotidiana. La policía municipal vigila la contaminación acústica sonómetro en mano, y las modernas cadenas musicales, poseen sendas agujas o columnas de luces que miden el sonido en decibelios. El Db es la unidad para medir la relación de potencia entre dos fuentes acústicas; es por lo tanto una unidad algo ambigua y sin un valor preciso. No es el decibelio al sonido como el metro es a la longitud, y sin embargo es una magnitud muy útil tanto para medidas de presión sonora como de niveles de señales eléctricas. Pero.. ¿Por qué se usa una unidad tan rara y no una escala normal dividida de uno a cien por ejemplo?..

En principio, hay que decir que no existe una unidad de sonido que podamos utilizar como patrón; no hay ningún sonido que permanezca inmutable en sus cualidades con respecto al medio o al auditor, por lo tanto, no disponemos de un metro sonoro al que podamos referir nuestras medidas. Sin embargo, si que podemos hacer comparaciones del tipo: Esta moto, hace el triple de ruido que éste coche, o éste motor a reacción ­a un metro de distancia- hace diez millones de veces más ruido que el vuelo de un mosquito a un metro de distancia. Estas son medidas relativas, puesto que no sabemos cuanto ruido produce ese coche o el mosquito en cuestión. Seguimos necesitando algo estable a lo que relacionar nuestras medidas, y para ello, se ha tomado, - de forma convencional y arbitraria -, el umbral de audición del oído humano como referencia para cero decibelios. Este umbral, obtenido de una media aritmética sobre una muestra de población, se sitúa aproximadamente en un valor equivalente a la potencia expresada en vatios: Pr = 2 x 10-14 Watt / cm2. A la frecuencia de 1Khz.

Podía tomarse cualquier otro nivel de potencia para hacer medidas relativas, pero ya que lo que vamos a medir es sonido, lo más propio es que se sitúe el cero en el punto en que dejamos de