Maqueta de la arquitectura de Copan en Honduras
Se diferencia de otras ruinas mayas por una importante colección de estelas, esculturas construidas para conmemorar a los monarcas, escrupulosamente detalladas, muchas de las cuales representan gobernadores con espléndidos tocados y en la Escalera Jeroglífica, el texto labrado más grande de América, originalmente constaba de más de 250 mil bloques, hoy en día, aún se conservan gran parte de estos de pie. Su esplendor se dio hacia el año 736 d.C. , fue el centro científico del mundo maya, en donde la astronomía se perfeccionó al punto de determinar la duración del año tropical, de crear las tablas de eclipses y de idear una fórmula para ajustar el calendario, más exacta que la usada en la actualidad.
En el Copán se han detectado 1. 420 sitios con un total de 4. 509 edificios. La Gran Plaza es famosa por las estelas y altares que se encuentran decorándola. La mayoría de las estelas en esta plaza fueron consagradas durante el reinado del decimotercero rey copaneco, 18 Conejo entre los años 711 y 736.
La Acrópolis está dividida en dos grandes plazas: la oriental y la occidental. En Copán se encuentran numerosos templos, la plaza oriental contiene al templo 11, construido por el último rey de Copán, Yax-Pac, como su obra maestra. El templo Rosalila, también llamado Rey del Sol, fue utilizado en el siglo VI D. C, está situado en el interior de la pirámide 10L-16, Rosalila está debajo del templo 16, que fue construido 5 siglos más tarde. También se encuentra en esta plaza el templo 16, con el famoso “Altar Q” frente a él. El “Altar Q” ha sido totalmente descifrado, y hoy sabemos que representa a los 16 integrantes de la gran dinastía Copaneca, desde Yax-Kuk-Mo hasta Yax-Pak, y que su propósito principal es legitimar el derecho de Yax-Pac, como heredero directo de Yax-Kuk-Mo al trono de Copán. El templo 16 se encuentra ubicado entre las dos grandes plazas y su última modificación fue realizada durante los tiempos de Yax-Pac. Un aspecto de gran interés de este templo es que por algún motivo, el templo anterior no fue “desactivado” al construir sobre él, sino que más bien se tuvo un gran cuidado de no dañar el templo anterior. El resultado es una joya arqueológica única en el mundo: el Templo Rosa Lila, también conocido como Templo del Sol.
Los mayas eran grandes artistas, contruyeron muchos altares en la ciudad de Copán, con escritura tallada en bajo y alto relieve. Algunos de los altares frente a las estelas habían sido utilizados para sacrificios, igual que en muchas otras religiones alrededor del planeta. Muchos de los altares tienen forma zoomorfa. La Escalinata de los Jeroglíficos Con más de 1. 250 bloques de inscripción, es una narrativa histórica que resalta los logros de los antepasados de Humo Caracol, décimo quinto Gobernante de Copán. Los propios gobernantes aparecen retratados en las figuras al centro de la escalinata y en la cúspide sobre el templo, donde se muestran en la vestimenta de grandes guerreros. Algunos de los acontecimientos narrados en los textos escritos en la escalinata se refieren a sus batallas y conquistas.
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