Los orígenes de InforCity

Hacia mediados de 2003, luego de haber desarrollado durante muchos años sistemas y aplicaciones de todo tipo, en especial relacionadas con el area de medicina, me encuentro con la posibilidad de crear una aplicación destinada a empresas inmobiliarias. El fin de la misma era poder integrar en una base de datos local todos los aspectos relacionados a la gestión inmobiliaria, no solamente en lo referido a los productos a comercializar, sino también aplicables a clientes, documentación y todos aquellos elementos que facilitacen en cierta medida dicha gestión. Nació así en Junio de 2003 una aplicación desarrollada en Visual Basic, denominada Infocity. Durante ese mes estuve probando el sistema con una empresa inmobiliaria, informándome ellos que en gran medida se adaptaba a sus requerimientos, pero que sería interesante integrarlo con la web, tal era el sistema que utilizaban para entonces.

Hasta ese momento, mi interacción con internet había sido simplemente la de un usuario mas. Fue entonces que dicha sugerencia fue tomada por mi como una necesidad de primera prioridad. Contaba yo con experiencia en análisis y desarrollo de sistemas de mas de 20 años y tal como dije anteriormente, mis conocimientos en Visual Basic me hicieron volcar a Active Server Pages de Microsoft para el desarrollo de la interactividad con la base de datos de MySql. Fue entonces que para el mes de Agosto de 2003 me decidí a confeccionar un sitio de publicaciones inmobiliarias que en principio se llamaría igual que el software que había desarrollado: Infocity. Pues bien, al momento de intentar registrar ese dominio en Nic Argentina, el proyecto se convirtió automáticamente en Inforcity, puesto que aquél nombre ya estaba reservado. El desarrollo del sitio me llevó tres meses, con pruebas, puesta a punto y aprendizaje al mismo tiempo. Para fines de Noviembre de 2003 el proyecto del portal InforCity.com.ar era ya un hecho y había abandonado totalmente aquél software incial que se constituyó en la base del nuevo portal. Faltaba entonces, para poder salir a la web, llenarlo con algo. Conseguí en consecuencia, a través de un conocido las ocho primeras publicaciones con las cuales InforCity salió a Intenet el día 12 de Diciembre de 2003. Ese mismo día realicé la publicación en buscadores en forma automática y puntualmente en Google (que ya era el gran monstruo aunque algo menos que ahora) y Yahoo!. Ese fue el comienzo de InforCity y el comienzo de mi interacción diaria con el tráfico de internet que voy a detallarles, en especial para que lo tengan en cuenta aquellos desarrolladores o webmasters que se inicien con el tema y que estas experiencias puedan servirle para cualquier tipo de desarrollo.

Los primeros pasos.

Durante los dos primeros meses de vida de InforCity, consultando las estadísticas de acceso, podía observar que las visitas (no mas de 10 por día) tenían su origen en accesos directos (quizás conocidos a los que había referido el sitio) y pequeños buscadores. Los monstruos (Google, Yahoo! ) aún no estaban presentes. Para mediados de Enero de 2004, un conocido me aporta unas 25 publicaciones de una empresa inmobiliaria. El día 26 de enero de 2004, InforCity apareció por primera vez en Google, casi al mismo tiempo en Yahoo! , con lo cual se confirmaba aquél dicho que Ud. Podrá encontrar en muchas citas de internet: Si da de alta una web en Google tardará entre 1 mes y medio y 2 meses en aparecer en el directorio .

Las visitas para entonces aumentaron a unas 50 a 60 por día. El día 27 de enero se registra el primer usuario ( ¡El número uno! , que aún está activo) de apellido Romero, cuyos datos reservo y que publica una propiedad en alquiler en el barrio de Balvanera, en Buenos Aires. A los 20 días de publicado me envía un email pidiéndome que saque la publicación porque ya estaba alquilado el departamento, a lo cual pregunto si lo había hecho a través del sitio, informándome que ¡Sí!. Bueno, una enorme satisfacción.

Mi interacción con Google.

Hacia abril de 2004 InforCity contaba con unas 150 propiedades publicadas y unas cien visitas diarias. Para entonces, comencé a interpretar el comportamiento de Googlebot. Para los que no conocen el tema: ¿Qué es Googlebot?. Es un robot (también llamado spider, crawler, y varias denominaciones mas, en definitiva un programa) que visita periodicamente una web, lee sus contenidos y de acuerdo a ellos crea los índices del buscador. Es el que hace que una página aparezca en el buscador. Google tiene el suyo: Googlebot, Yahoo! : Yahoo Slurp, MSN: MsnBot, etc. Y digo que comencé a interpretar el comportamiento puesto que analizaba que sucedía con el posicionamiento de InforCity luego de determinada modificación que realizaba en los contenidos. También con el aporte de la experiencia de otros webmasters, pude corroborar algunos preceptos y descartar otros. También pude elaborar los míos propios. Podríamos decir que los años 2004 y 2005 fueron de aprendizaje y desarrollo de las bases del portal. Lo bueno comenzó a venir a comienzos de 2006. Para ese entonces, InforCity contaba con aproximadamente 2300 propiedades publicadas y unas visitas en el orden de las 400 por día. Un buen número, pero no suficiente para mi. En el aspecto comercial intenté obtener algún rédito del sitio con el cobro de algunas publicaciones especiales: funcionó pero en forma muy escasa. Seguía siendo la publicación gratuita la principal atracción y el tráfico aún no daba para intentar algún proyecto publicitario. Fui mejorando día a día el aspecto del sitio para lograr mejoras en el posicionamiento, cambiando el aspecto para hacerlo mas atractivo, etc, obteniendo mejoras parciales y también decrementos en la concurrencia.

Hacia Agosto de 2006, el manejo del sitio me llevaba bastante tiempo diario con lo que me dije: Debo lograr que se maneje solo. Resultado: replanteé íntegramente la estructura funcional del sitio. Desarrollé una nueva base de datos, pasando de unas siete u ocho tablas a treinta y dos. El objetivo: automatizar íntegramente la funcionalidad. Se creó un nuevo sistema de planes de publicación con una amplia flexibilidad la confección de tipos de publicación. Desarrollé un software adicional (no visible al usuario) que maneja la parte operativa del sitio que es mi interacción actual con el sitio y el usuario. En pocas palabras, dejé a InforCity en manos de InforCity.

Hoy en día simplemente consulto algunas herramientas que dicho software me provee para ver como funciona todo. Me suscribí a Dineromail. Com para el cobro de los planes, con lo cual DineroMail me avisa cuando se acredita un pago. El sistema se encarga generalmente de enviar los emails a los usuarios sin que yo me entere, salvo en casos particulares. Hacia noviembre de 2006 el tráfico de visitantes se remontaba a unas 2000 visitas diarias.

El camino hacia el sitio gratuito total.

En marzo de 2007 sucedieron dos cosas importantes. Primero cree un sistema de avisos para el publicador, donde el usuario interesado deja sus datos para que aquél se comunique por una propiedad. Esto me dio la pauta de los interesados por las propiedades publicadas. Y luego incluí el sistema Google ADSENSE, que son los avisos donde un propietario de una web cobra por click que realiza el visitante en esos avisos. Adsense me dio finalmente la pauta del enorme potencial de InforCity y pude comprender que aún falta muchísimo por desarrollar, así que puse nuevamente manos a la obra, pero dentro de otros aspectos. En Julio de 2007, InforCity contaba con mas de 4200 propiedades y 3500 usuarios registrados.

Conclusiones

Son muchas las que puedo extraer. La mejor experiencia en el desarrollo de una web la debe obtener uno mismo. Recomiendo tomar como base toda la bibliografía que hay por allí al respecto pero luego experimentarla, palpar en forma fehaciente que sucede con el posicionamiento luego de aplicada determinada modificación. Tengamos en cuenta que los algoritmos de indexación de Googlebot cambian (adrede logicamente) en forma constante, con lo cual, para comprenderlo hay que estar siempre al tanto de lo que puede llegar a hacer. El no estar al tanto significa pérdida de tiempo o dinero. Le doy un ejemplo: En Abril de 2007 y en un lapso de cuatro días caen abruptamente las visitas a un 30% del standard medio. Esto derivó en una desesperación inmediata por encontrar la causa, la cual apareció en menos de 30 minutos. Una página importantísima (la de resultados de una búsqueda) estaba dando un error ante determinados parámetros alojados en el cache de Googlebot, pero no visibles al visitante humano; traducido al español, para el visitante era un error que pasaba desapercibido en la pantalla, para el buscador NO. Esto derivó que Googlebot fuese desindexando de su base innumerables búsquedas predeterminadas. Cuando me di cuenta, el daño ya estaba hecho. Pero asi mismo, el conocer el comportamiento de Googlebot me llevó no solo a solucionar rapidamente el error, sino a aplicar algunas técnicas adicionales para inyectar nuevos elementos posicionadores.

Luego de aproximadamente siete días, InforCity recuperó casi en su totalidad el volumen de visitas, pero casi en su totalidad, el recupero total demora no menos de dos meses (comprobado en experiencias anteriores). Conclusión: pérdida de tiempo, de dinero (Por Google Adsense) y de visitas por no estar lo suficientemente al tanto del desenvolvimiento de la web; minimización de los tiempos, dinero y visitas perdidos gracias al entendimiento de la funcionalidad de Googlebot. ¿Se entiende lo que quiero expresar? No solo hay que conocer al Buscador, también hay que estar al tanto del desenvolvimiento del sitio, en el día a día consultando las estadísticas, que son la herramienta que nos provee de datos certeros para realizarla. Recuerden que los estadounidenses por citar un ejemplo, hacen estadísticas de todo (Vea e instale adicionalmente en su web Google Analitycs)... Y así les va.

En otro orden de cosas, si se toma como base el hecho que el buscador necesita texto, puro texto, entonces alimentelo con texto, trate de evitar desarrollos muy visibles y agradables a la vista hechos en flash, por ejemplo y sin desmerecerlo ya que es aplicable a innumerables fines que no se logran con html. La simpleza es lo que mas asombra al buscador. Sin ir mas lejos, con ver la página principal de Google tendremos el ejemplo mas claro de ello. Si desea un buen posicionamiento, alimente al buscador, con contenidos, es lo mas saludable. Es la única técnica efectiva, mucho mas que aquellas no tan santas que utilizan infinidad de webmasters y que solo proveen beneficios aparentes que con el tiempo desaparecen e inclusive lo exponen a penalizaciones que luego no pueden levantar. Trate de automatizar al máximo la funcionalidad de la web. Que solo le demande unos minutos por día, es mas, ni siquiera eso, que solo el mismo sistema le avise cuando existan novedades. Este sería el ambiente ideal. Yo casi lo he logrado, aún tengo algo de interacción. Lo que sucede es que el sistema no siempre puede ser amable con la gente y muchas veces hay que serlo, sobre todo para explicarle al usuario determinadas cosas que una web no puede hacer. Muchas veces me siento satisfecho al ver por ejemplo que la gente me escribe hablándome en plural como si detrás de InforCity existiese un plantel de personal operándolo. Esto es bueno, quiere decir que el sitio tiene cierta presencia, es fuerte, da la imagen de un plantel detrás de él, pero quiero destacar, con orgullo por supuesto que no es así: el plantel de InforCity está compuesto hoy en día por una sola persona, el que suscribe esta nota. Y es muy fácil de lograr, con conocimientos en base a experiencia propia, con información y sentido común. Si pude hacerlo yo, cualquiera de Uds. Podrá lograrlo y de esta forma mantener no uno, sino varios sitios al mismo tiempo que puedan darle beneficios ciertos.

Otro tema a tener en cuenta es el servicio. Si bien el caso de InforCity se constituye en un sitio comercial con un éxito relativo en este aspecto, debo reconocer que a casi cuatro años de su implementación, me ha dado mayores beneficios por referencias o sea desarrollo de páginas y sitios web de referidos, que los propios beneficios del sitio. Pero si a Ud. Le produce satisfacción por ejemplo, brindar un servicio a los demás, y estoy hablando de gente que no conoce y que nunca conocerá, como en este caso, ser un nexo entre alguien que desea o necesita vender un inmueble y otro que desea o necesita comprarlo, entonces ni lo dude un segundo, sea cual fuere el rubro de su web deberá desarrollarla ya mismo. Tal vez esté pensando ahora: ¿Qué está diciendo esta persona? ¿Un sitio comercial que no tiene como primera prioridad el aspecto comercial?... Considero que el beneficio comercial vendrá con el aumento de visitas, cuando el sitio este bien desarrollado, por ahora me produce mas satisfacción que un producto desarrollado por mi pueda servir a la gente para lograr sus objetivos, en este caso, inmobiliarios.. Como les dije al comienzo de esta nota, aún recuerdo la profunda satisfacción que me produjo la confirmación por parte del usuario de aquel primer alquiler a traves de InforCity.

Un tema mas: el sitio gratuito total. La gente, es un hecho, no le gusta pagar por un servicio de publicaciones. En lo mas mínimo. Se los confirmo ya. Entonces, si no le gusta, ¡Hága lo que ellos desean! , trate (y digo trate, dentro de lo posible) brindarle un servicio totalmente gratuito. Hacia eso se encamina InforCity. Yo ya lo he logrado. Suscríbase a servicios de pago por click (Como ADSENSE, o tantos otros) que le brinden el aporte que su sitio necesita (y que sabemos que así es) para lo cual deberá entonces ocuparse de una sola cosa: conseguier aumentar la concurrencia. Hecho no facil por su puesto, pero mas manejable que intentar obtener beneficios directos de sus usuarios. Por lo menos, dependerá de usted exclusivamente. Y finalmente, una vez que tenga controlados todos estos aspectos, con un sitio automatizado al máximo posible, libertad de publicación (ya sea como en el caso de InforCity o aplicable a cualquier tipo de web, por ej. Un blog), debe tener en cuenta dos aspectos fundamentales: facilite al usuario la inclusión de contenidos (recuerde que los contenidos son exquisitos bocados para los buscadores) y dedique todo su esfuerzo a la optimización y análisis de comportamiento de estos tres amigos, por orden de importancia: Googlebot, Yahoo Slurp y MsnBot. No optimize solamente para Google, que si bien es cierto aporta el 60% de sus visitas desde buscadores, no es el único, déjele algo a Yahoo! Por ejemplo que es muy importante. La Googlemanía ha dado por tierra algunos conceptos importantes que la gente no conoce, inclusive yo mismo pareciera desconocer puesto que cuando quiero buscar algo en Internet como primera medida llamo a Google. Ahora cuando no lo encuentro, casi con seguridad sí lo haré en Yahoo!, ¿Porqué sucede esto? … Porque Google es un buscador y Googlebot no es tan perfecto, ni mucho menos. Yahoo! Es un directorio (como Dmoz) y la organización es por temas, por ende, el resultado mas preciso. ¡Pruébelo!. También dedique tiempo a promocionar su sitio para que el porcentaje de accesos directos (accesos que no vienen de buscadores) sea cada vez mayor. Para graficar esto les doy un ejemplo de un programa de promoción que puse en marcha hace algunos días simplemente enviando un email exclusivamente a los usuarios registrados, siempre personalizado (nunca use spam, no solo crea beneficios ficticios que luego desaparecen, sino que puede ser penalizado) logrando aumentar los accesos directos a InforCity de un 31% que ya es importante a 41% (que es mucho mas importante). Envíe emails a sus usuarios periodicamente, informándole de promociones, publicaciones, etc, sin abrumarlo, no mas de dos veces al mes. Es muy efectivo. Como conclusión, puede que aplicando estos preceptos le vaya bien con su web, lo que es seguro es que no le va a ir mal, todo dependerá de su astucia y capacidad para manejar el tema, desde ya le digo, a pesar de todo esto, yo no creo en lo mas mínimo que haya sido lo suficientemente astuto y capaz en llevar adelante InforCity, trataré de lograrlo en los próximos años, el tiempo dará cuenta de ello.

Mis mas cordiales saludos

Carlos Eduardo González - Propietario del portal de publicaciones inmobiliarias InforCity Argentina e InforCity. Biz .